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Apnee notturne del sonno


Che cosa sono le apnee notturne del sonno?

L’apnea notturna del sonno è l’interruzione temporanea e involontaria del flusso d’aria nelle vie aeree, della durata di almeno 10 secondi.

La persona che ne soffre non sempre ne è consapevole. Spesso è il partner o i famigliari che, disturbati dal russamento, notano che sono presenti anche pause respiratorie.

 

Come si manifestano le apnee notturne?

Il primo sintomo delle apnee notturne è un forte russare fin dalle prime fasi del sonno. Il russare tende a crescere di intensità fino a quando non interviene un blocco improvviso del respiro della durata di almeno 10 secondi, dopo di che il ciclo russamento/blocco/sblocco del respiro si ripete dall’inizio.

Alle apnee notturne sono collegati altri sintomi. Il più comune è quello dei risvegli improvvisi accompagnati da una forte sensazione di soffocamento.

Altri sintomi sono:

 

Quali sono le cause delle apnee notturne del sonno?

Quando ci si addormenta, i muscoli del palato, della gola e della lingua si rilassano e a un certo punto, in una fase di sonno profondo, queste strutture possono ostruire parzialmente il passaggio dell’aria mettendosi a vibrare sonoramente (russamento).

Qualche volta l’ostruzione è completa e provoca l’interruzione totale dell’aria, provocando l’apnea.

Oltre all’ostruzione delle vie aeree superiori, l’apnea del sonno può avere anche altre cause. Quelle più frequenti sono:

  • assunzione di farmaci
  • sovrappeso o obesità
  • abuso di bevande alcoliche nelle ore serali
  • abitudine al fumo
  • svolgimento di scarsa attività fisica.

 

Quali possono essere le conseguenze delle apnee notturne?

Il russare costante e le apnee notturne frequenti possono causare danni alla salute. In particolare, possono contribuire a provocare o ad aggravare problemi di cuore come ipertensione arteriosa, aritmie, infarto miocardico, o di cervello, come ictus, crisi epilettiche, depressione o disturbi della memoria.

La sonnolenza diurna, conseguenza di un sonno notturno non adeguato, può inoltre causare situazioni pericolose come ad esempio incidenti stradali o casalinghi, che possono causare danni alla persona colpita o a quelle che le stanno vicino. Per questo è importante pervenire a una diagnosi certa del problema attraverso lo svolgimento di una visita otorinolaringoiatra nel corso della quale lo specialista, individuata la problematica, provvede a fissare la cura più adeguata.